Een ode aan de knecht

Ik krijg wel eens de vraag hoe de teamsport wielrennen in elkaar zit. Is het wel een teamsport?

Volledige ploegen rijden op kop, houden de kopman uit de wind en zetten de sprinters af in de laatste honderden meters. Geven alles, rijden zichzelf helemaal leeg en zetten alles op alles om de kopman aan de overwinning te helpen, maar deze knechten worden zelden zelf genoemd.

Hoogstens een applaus van het publiek of een eervolle vermelding op het lokale radiostation.

Bij deze wil ik daar voor eens en voor altijd afstand van doen. Al laat de Tour van 2017 zelf ook al zien dat het fietsen voor een kopman zeker geen schande is.
Graag uw aandacht voor een aantal knechten die zeker het noemen waard zijn.

Julien Vermote
Te beginnen met de renner die misschien wel de meeste kilometers op kop van het peloton heeft gereden, Julien Vermote. Deze Belg geeft alles voor zijn kopman van Quick-Step Floors: Marcel Kittel. Aanvallers en ontsnapte kopgroepen, niemand is nog veilig als de aankomst vlak is. Vermote start de stoomtrein en zet alles op alles om hen in te rekenen en de weg vrij te maken voor Kittel. De Duitser, die al 5 etappe zeges​ op zijn naam schreef, mag dhr. Vermote heel dankbaar zijn. 

Oliver Naesen

Als het aan kopman Romain Bardet ligt, is zijn rustpunt deze Tour de Belgisch Kampioen, Oliver Naesen. De Fransman, die 3e staat in het algemeen klassement, is door Naesen tijdverlies bespaard gebleven in de etappe van dinsdag. Het peloton werd door de wind en het verschrikkelijk hoge tempo helemaal uit elkaar getrokken. Over heel de linie ontstonden er zogenaamde 'waaiers'. Sprinters en klassementsmannen werden op achterstand gereden. Zo ook Bardet, ware het niet dat zijn ijkpunt Naesen hem dwars door de wind terug fietste naar de groep der favorieten. Zo bleef de kopman van AG2R La Mondiale overeind en verloor geen seconde.

Michal Kwiatkowski

De verwachtingen waren vooraf aan de ronde van Frankrijk in Team-Sky hooggespannen. Chris Froome moest en zou zijn 5e Tourzege op zijn naam zetten. Tot nu toe behoort dit senario nog zeker tot de mogelijkheden. Hij draagt immers het geel. Elk lid van Sky fietst volop voor het klassement van Froome en sinds een paar dagen ook voor dat van Landa. Maar er is één knecht die werkelijk waar alles geeft voor zijn kopman, Michal Kwiatkowski. Wat een vracht werk heeft die man verricht. Elk gaatje wat er valt, wordt dicht gereden. Elke windvlaag wordt door de Pool getrotseerd en teniet gedaan. Concurrenten worden eraf gereden door het beulswerk wat Kwiatkowski verzet. Mocht Froome de Tour winnen, mag hij Kwiatkowski wel op zijn blote knieën bedanken.

Team Sunweb
Ik hoor u denken, Team Sunweb, er zouden toch een aantal knechten op een voetstuk geplaatst worden? Dat klopt... deels. Want Team Sunweb laat deze Tour zien dat wielrennen een teamsport is en bestaat uit knechten. Een knecht kan knechten voor een kopman en een kopman kan knechten voor een andere kopman. Snapt u het nog? Sprinter Matthews verzet in de bergen veel werk om klimmer Barguil aan de bolletjestrui te helpen en Barguil houdt Matthews uit de wind in een sprinters etappe.
Al met al heeft de ploeg al 3 etappes en de bergtrui op hun naam staan. En ik sluit niet uit dat het daar bij blijft. Matthews staat tweede in het puntenklassement en houdt zicht op de groene trui.

Een knecht is misschien een beetje een ondankbare titel, maar is meer dan belangrijk in de strijd om de overwinningen. Daar getuigt dit rijtje namen zeker van. Een ode aan de knecht met deze enorm belangrijke taak.